Mas o pernambucano de 23 anos, desde os 16 no Morumbi, desbancou o camisa 1 na campanha que fez do clube o maior vencedor do Campeonato Brasileiro, deixou para trás os concorrentes Alex (Internacional) e Kléber Pereira (Santos), e fechou a temporada eleito o melhor jogador do Brasileirão 2008 na cerimônia de encerramento da temporada, realizada pela CBF nesta segunda-feira, no Rio de Janeiro. Pouco antes, o são-paulino já havia ganho a premiação de melhor volante direito.

O jogador deu os primeiros passos no Unibol Pernambuco, mas logo trocou seu estado pela capital paulista. Apesar de ter chegado cedo ao São Paulo, Hernanes demoru até se firmar, e um empréstimo ao Santo André em 2006 chegou a ser uma frustração. Felizmente para a torcida tricolor, apenas momentânea. Voltou ao clube no mesmo, mas apenas em 2007 realmente começou a despontar. O time não tinha mais Mineiro e Josué, e foi ao lado de Richarlyson que formou a dupla de volantes do pentacampeonato brasileiro tricolor. Convocado para a seleção brasileira olímpica, ainda conquistou em 2008 a medalha de bronze nos Jogos de Pequim.